早产主要表现为子宫收缩，最初为不规律宫缩，常伴有少许阴道流血或者血性分泌物，以后可发展为规律宫缩，其过程与足月临产相似。
临床上，早产可分为先兆早产和早产临产两个阶段，先兆早产是指规则或者不规则的宫缩，伴有宫颈管进行性缩短，早产临产需要符合下面几个条件:(
1)出现规律宫缩(20分钟≥4次或者60分钟≥8次)，伴有宫颈管进行性改变；(
2)扩张1厘米以上，(
3)宫颈容受≥80%。诊断早产一般并不困难，但要注意与晚期出现的生理性子宫收缩相鉴别，生理性子宫收缩一般不规律、无痛感，其不伴有宫颈管缩短和宫颈扩张等改变，也成为假早产。
