乳腺癌早期的表现是患乳出现单发的无痛性并呈进行性生长的小肿块，大多无自觉症状，肿块常是患者在无意中（如洗澡、更衣）发现的，少数患者可有不同程度的触痛和（或）乳头溢液。常见乳腺癌的疼痛往往多见于以下几种情况：乳腺癌兼并乳腺增生疼痛是由乳腺增生所造成的，或者局部晚期乳腺癌患者可发生肿瘤侵及胸壁肋骨压迫重要神经导致痛苦，这种晚期肿瘤比较少见。
