高血压发生的具体机制不是很明确，主要有以下几种学说：心输出量的改变、钠水潴留、血容量增加、肾素-血管紧张素-醛固酮系统的激活、细胞膜离子转运异常、交感神经兴奋性增加、血管内皮功能异常、大动脉硬化等。原因包括：某些疾病引起的继发性血压升高（肾动脉狭窄、肾炎、嗜铬细胞瘤、原发性醛固酮增多症等），遗传因素、年龄、高钠低钾饮食、超重肥胖、长期大量饮酒等。
