随着越来越多的人延后或放弃生育孩子，许多研究提出文化和社会经济因素方面的解释。基因或生物学方面的相关研究则迟迟未出现，直到近日，一项新的研究检视了DNA如何影响我们的生育行为。
这项研究由自英国牛津大学社会学系Nicola Barban博士主持，对62份现有研究作整合分析，收集了60万笔以上的资料。研究人员分析其中238,064名男性和女性生育第一个孩子的年龄，以及33万男性和女性为拥有的孩子数量。研究同时从世界各地的机构收集250名社会学家、生物学家和遗传学家的研究数据。
研究考察了人类的所有基因，试着找寻个人的生育选择—如首次生育孩子的时间、孩子的数量等—与基因变异之间是否有关联。这是首次，研究人员设法确定DNA不仅影响父母决定生孩子的年龄，还影响生育的孩子总数。
Barban 博士表示：“基因不能决定我们的行为，但这是首次，我们确定DNA中影响行为的部分。”
研究人员发现DNA中有12个区域与生育第一个孩子的年龄和生育的孩子总数有关。从这些区域大约可预测1%生育第一个孩子的时间，以及0.2%孩子总数的预测。
虽然数据看起来很小，但正如作者所指出的，能够预测1%的人类生殖行为，对生殖健康专家已有明显助益。
同时，本次研究也发现这些DNA变异也与性徵出现的年龄有关，如女孩的初经年龄、男孩变声的年龄、或者女性开始出现更年期症状的年龄。以及，初经较晚与更年期较晚出现的女性，也倾向较晚生育孩子。
研究报告的第一作者，来自牛津大学社会学系Melinda Mills教授说：“也许有一天，医生可以根据DNA讯息来回答患者最晚的生育年龄是几岁。”
透过研究DNA中这12个领域及其功能，研究人员已经能够确定24个基因在我们决定生孩子时发挥作用，并且其中一些基因已经确认与不孕有关。
这项新发现可能有助预测不孕症，还可以为想怀孕的家庭或单亲家长提供有价值的帮助；也可能增加辅助生殖技术（ART）的有效性。ART目前是侵入性的，有时具有风险，例如，可能会导致多胞胎，这对母亲和婴儿都可能造成不良影响。
参考文献：
自然遗传学杂志Nature Genetics