目前临床证据表明单次、短时间麻醉不会影响智力和记忆力，尤其健康成年人和儿童，不会造成长期脑功能损伤。
很多人担心麻醉药会“伤脑子”，主要是因为术后几天内可能出现头晕、反应慢、记性差、注意力不集中，这被称为“术后认知功能短暂下降”，但这是暂时现象。
这种短暂不适来自多方面：麻醉药残留效应、术后疼痛、睡眠紊乱、焦虑、炎症反应、卧床不动等，并不是大脑被永久性损伤。多数人在几天到几周内完全恢复，和术前一样。
国际上大量研究显示：3岁以上儿童接受单次短暂全麻，对智力、学习、记忆、行为没有长期影响。老年人术后认知变化可能稍明显，但多与手术应激、基础疾病、疼痛相关，并非麻醉单一因素导致。
只有在极端情况下才可能影响脑功能，比如术中发生严重缺氧、大出血、长时间休克、心跳骤停等，这些属于危及生命的并发症，不是麻醉药本身的问题。
正规麻醉过程中，医生会持续监测血氧、血压、心率、脑功能，保证大脑充足供血供氧，从机制上避免脑损伤。现代麻醉药代谢快、起效快、消退快，不会在体内长期蓄积。
总体来说，麻醉不“伤脑”，真正危险的是不做手术、不麻醉带来的疾病风险。为了手术安全而接受麻醉，收益远大于理论上的微小风险。
