重症肺炎典型症状包括呼吸系统症状和全身症状，救治以呼吸支持、抗感染、器官保护为核心，需尽快进入ICU治疗。
呼吸系统症状最为突出，患者呼吸频率明显加快，成人超30次/分，儿童超40次/分，伴鼻翼扇动、三凹征，严重时出现喘息、不能平卧。咳嗽剧烈，痰多黏稠甚至带血，血氧饱和度持续低于93%，口唇、指甲发紫，提示肺部换气功能严重受损。
全身症状重且进展快，持续高热不退，体温常超39℃，部分老年或免疫低下患者可表现为低体温。同时出现精神萎靡、烦躁、嗜睡甚至意识模糊，食欲极差，尿量减少，心率过快，提示感染已引发全身炎症反应，可能向多器官功能障碍发展。
救治首要任务是维持呼吸功能，根据缺氧程度给予鼻导管、面罩吸氧，严重者需无创或有创呼吸机辅助通气，必要时使用ECMO支持，让肺部得到休息。同时尽早留取痰、血标本，针对性使用抗感染药物，控制病原体复制。
此外需加强器官支持与并发症防治，补液维持循环稳定，纠正电解质紊乱，保护心、肝、肾功能，预防应激性溃疡、深静脉血栓。密切监测生命体征、血氧、炎症指标，根据病情动态调整方案，早期干预可显著降低重症肺炎的死亡风险。
