早产儿脑瘫的发现时间通常在出生后6个月至12个月，但部分重症患儿可能在出生后1个月内即出现明显症状。
早产儿因神经系统发育未成熟，在出生后早期阶段（尤其是前3个月）可能仅表现为肌张力轻微异常或运动发育迟缓，难以与正常发育差异区分。随着神经系统发育逐步完善，典型症状在6个月左右开始显现，例如肌张力显著增高或降低、姿势异常（如头部后仰、脊柱侧弯）、运动发育迟缓（无法完成抬头、翻身、坐立等动作）等。
病情严重程度是影响发现时间的关键因素。若早产儿存在严重脑损伤，可能在出生后1个月内即出现症状，如吮吸无力、少哭少动、嗜睡、肢体僵硬或松弛等。这类患儿因症状较早且明显，更容易被早期识别。而轻度脑损伤患儿的症状可能呈渐进性发展，需至6个月后通过专业评估才能确诊。
诊断脑瘫需结合医学评估与发育监测。体格检查可发现肌张力异常、姿势异常等体征；神经影像学检查（如头部CT、MRI）能观察脑部结构异常；神经发育评估通过标准化量表判断运动、认知能力是否滞后；运动功能评估则直接测试肌张力、反射、协调能力等指标。
