肺通气的直接动力，主要来自呼吸肌运动。肺通气是外界环境中的气体进入肺泡内及气体从肺泡内排出的过程，直接动力是呼吸肌的收缩与舒张运动。呼吸肌收缩时，患者吸气，外界中的气体可通过口腔、鼻腔、咽喉、气管、支气管进入肺泡。呼吸肌舒张时，肺泡内的残余气体就会通过气道排出体外。
呼吸肌主要包括：膈肌、肋间内肌、肋间外肌等，胸锁乳突肌及肩背部的肌肉可能会参与呼吸运动，具有辅助通气的效果。在呼吸肌进行收缩与舒张运动时，患者就会出现吸气、呼气的活动，胸廓也会产生节律性的呼吸运动。
在患者出现呼吸肌麻痹时，呼吸肌的收缩与舒张运动会受到明显阻碍，会出现浅而快的呼吸、点头样呼吸、强迫端坐位等症状，患者通气功能会受到严重影响，可能需要使用呼吸机进行辅助治疗。
