抗原检测是指通过特异性抗体直接检测病毒或者病毒颗粒上的成分，如S糖蛋白、M蛋白、E蛋白或者释放的N蛋白。多数抗原检测产品以N蛋白为检测靶标，抗原检测的平均灵敏度为56％。
抗原检测是自测是否存在微生物感染的一种方式，一般情况下操作比较简单，检测的速度比较快，但是灵敏度并不是很高，通常会受到很多因素的影响，比如试剂盒质量问题、样本异常、操作不当等，通常都会使检测结果受到影响，准确率相对核酸检测而言也比较低。
已经获得国家药监局批准的抗原检测试剂，多以N蛋白为检测靶标，使用特异性抗体结合N蛋白，通过生化反应将信号放大为肉眼可见的程度。由于不涉及靶标扩增，抗原检测的灵敏度通常低于核酸检测，平均灵敏度为56%，但抗原检测的特异性高，通常大于97%。
