HPV是指人乳头瘤病毒，它可以分为100多个亚型，不同亚型的HPV病毒可以感染不同解剖部位。根据它们与宫颈癌发病的相关性又可以分为高危型和低危型。高危型主要是与宫颈癌的发病密切相关，而低危型HPV病毒的感染与生殖器皮肤和黏膜的良性增殖有关，例如尖锐湿疣。
HPV感染的传播途径主要是通过直接或间接接触传染。高危型HPV病毒的感染途径主要是性接触，当然，外伤和皮肤破损以及个人的免疫力低下，或免疫功能缺陷也是重要原因。
HPV感染在临床上可以分为临床型、亚临床型和潜伏感染。临床型一般都有生殖器及周围皮肤、黏膜的赘生物。而亚临床型没有可见的皮肤损害，但是做醋酸白试验是阳性，或者皮肤病理有HPV感染的病理表现。而潜伏感染没有可见的皮疹和临床表现，醋酸白试验也是阴性的，皮肤病理检查也看不到HPV感染的病理表现，但是可以检测到HPV病毒的阳性。
