慢性阻塞性肺气肿病变的特点主要是小的气道炎性狭窄引起了通气障碍，导致肺泡扩张。肺泡扩张以后就会导致肺气肿，出现胸部胸廓扩张，最后形成桶状胸。
由于气管狭窄限制了气体流动，所以就会导致呼吸困难，容易出现缺氧的症状，特别是急性感染期缺氧更加严重，会导致咳嗽咳痰、严重的呼吸困难等。
这种疾病有可能是气道内长期慢性炎症刺激、吸烟、环境污染等多种因素导致的气管功能障碍。并且病变是不可逆的，一旦出现了肺气肿的征象很难恢复正常，所以需要长期的维持治疗。
