视神经萎缩的原因包括视神经炎、青光眼、颅内病变等。
通常是因为感染，或者是自身免疫等因素引起的视神经炎症反应，治疗不及时通常也会引起视神经萎缩的现象。
青光眼通常是因为房水流出受阻，眼压升高引起，如果这种症状持续存在，可能会压迫眼底视神经，而造成视神经萎缩。
颅内出现病变，例如交叉蛛网膜炎等，可能会引起下行性视网膜萎缩，主要是因为炎症蔓延到视乳头，表现为继发性神经萎缩。另外，如果患者出现颅内肿瘤导致颅内压升高，也可能会引起视乳头水肿，形成继发性视神经性萎缩。
