很多老年人从外表上看面貌和善，举止优雅，言语交流顺畅，乍一看很正常，并不像想象中“痴呆”的样子，但是周边的人会发现他们对新发生的事情记不住，而很久以前的事情却记忆犹新，这是提示认知出现问题的早期表现，当老人出现伴随记忆力减退的同时，工作和生活能力下降，比如无法正常进行家务劳动，无法单独使用交通工具，购物、理财能力降低等等，就提示可能已经发生了痴呆。
应当尽早到医院做认知功能评估以及大脑结构和功能检查，以便早期诊断、早期干预。当老人在上述情况下出现人格变化或行为异常，常提示痴呆的程度比较严重了。
