口腔扁平苔藓的发病率约为2.5%，女性多于男性。发病部位主要见于舌、颊、牙龈和内唇黏膜，尤其是颊黏膜。典型病变为黏膜上的白色或灰色条纹，条纹之间的黏膜为红色。形状为网状、线状、环状或树突状，但最常见的是网状，病变通常为凹面扁平丘疹。
口腔扁平苔藓（OLP）的病因尚不清楚，但已知的诱因通常与化学药物、牙科材料、精神因素和细菌或病毒感染的刺激有关。许多类型的扁平苔藓都会损害口腔黏膜，但其中大多数是糜烂性或溃疡性等苔藓。口腔扁平苔藓在免疫缺陷状态下具有致癌的可能性。也可以说萎缩性硬化苔藓、侵蚀性苔藓或溃疡性苔藓是癌前病变。
