新生儿呼吸窘迫综合征主要是由于肺表面活性物质缺乏而引起，其症状主要表现为新生儿在出生以后的数小时之内出现呼吸困难、皮肤青紫以及呼吸衰竭，并且会逐渐加重。
如果肺表面活性物质缺乏，会导致卵泡逐渐发生萎缩，出现进行性肺不张，而发生缺氧、肺动脉高压以及酸中毒等。会导致新生儿出现动脉导管和卵圆孔开放等心血管改变，而使缺氧更加严重。
新生儿呼吸窘迫综合征比较多见于早产儿，在刚出生时哭声以及各项体征会比较正常。但是在几个小时之后就可表现为呼吸急促、吸气时三凹征、呻吟等现象。并且会呈进行性加重，严重时可表现为呼吸衰竭、呼吸浅表以及呼吸暂停。
