一般来说肿瘤开始缩小的时间可能为1-2周，但是肿瘤开始缩小的时间与放疗照射的剂量、肿瘤对X射线的敏感性有关。由于患者的具体情况不同，也可能会相对延长，甚至出现不会缩小的情况。
食管癌的病理类型一般以鳞状细胞癌比较多见，这种类型的肿瘤对于放疗相对是比较敏感的，对于肿瘤分期不能进行手术以及高位的食管癌，可以考虑采取放疗。放疗的射线本身可以作用于肿瘤细胞，导致肿瘤细胞的坏死，大部分患者在放疗1-2周后，或者在疗程结束之后，可以出现肿瘤组织的缩小，改善患者的症状。
当因为患者本身存在心肺疾病时，所给予的剂量就会相应减少，肿瘤开始缩小的时间会相对延长；而当肿瘤对X射线的敏感性较低时，时间也会延长。倘若当肿瘤对放疗处于抵抗状态时，则会出现肿瘤不会缩小的情况。
食管癌放疗后，患者要按时复查，并做好预后工作，减少肿瘤再次增大的几率。
