引起急性肾衰竭的原因，根据解剖位置可分为肾前性、肾性、肾后性。
一切引起肾脏灌注不足的原因，都称为肾前性。如手术出血、车祸出血、消化道大出血。或是失液，如大面积的烧伤、腹泻。肾性主要是肾实质损害所致，如缺血、中毒引起的急性肾小管坏死，过敏、感染、代谢异常和肿瘤等引起的急性肾间质病变、肾小球和肾小管的炎症等。急性肾小管坏死是最为常见的肾小管性肾衰竭。
肾后性的急性肾衰竭，主要由尿路梗阻所致，如尿路结石、双侧肾盂积液、前列腺肥大和肿瘤、尿道狭窄等。
