一般情况下，大多数小儿多动症发生在6岁前，也就是学龄期前发病，发病时患者会出现注意力涣散、分心、做事不能坚持、粗心大意、不能听从命令完成任务、常半途而废、上课时坐立不安、不守纪律、不听话、不合群、行动不顾后果、易冲动等症状。另外，部分患儿还会有抑郁、暴躁等精神异常。
除了学龄期前以外，小儿多动症的另一个发病高峰是婴儿期。但是，由于婴儿期症状难以判定，所以很容易被忽视。
虽然小儿多动症的症状在学龄期最明显，但是，一般起病是在学龄期之前。
