痰一般是因为呼吸道的感染、病毒或细菌侵袭呼吸道，呼吸道黏膜出现充血、水肿，同时分泌大量的黏液导致。
当出现呼吸道炎症的时候，比如病毒、细菌感染，炎症就会刺激人的呼吸系统，从而导致气管、支气管以及肺泡黏膜腺体及杯状细胞的分泌物增多。这些分泌物含有大量的炎性细胞，可以杀灭进入体内的病原菌，并且形成脓痰排出体外。人体的气管黏膜上有一层纤毛，这些纤毛的主要作用就是不停的摆动，把气道内的各种分泌物通过纤毛摆动排出到呼吸道之外。
在平时呼吸道里面没有炎症的时候，气管、支气管以及肺泡黏膜腺体及杯状细胞的分泌物比较少，形成的痰液就比较少，所以很少出现吐痰。当出现炎症感染的时候，分泌量就会增多，就会形成大量的痰。比较常见的是细菌感染引起的支气管炎、肺炎等，一般可以遵医嘱使用阿莫西林、头孢克肟等药物治疗；接触了花粉、食用海鲜等导致过敏，一般可以遵医嘱使用乙酰半胱氨酸、氯雷他定等药物治疗。
