食物呛到气管首先会出现刺激性咳嗽，持续时间长，当食物被咳出后，咳嗽症状随之减轻。但是也有可能直接出现窒息的表现，比如呼吸困难、发绀，伴随颜面潮红、精神紧张、心悸、胸闷等缺氧和自主神经紊乱的表现，如果不及时救治，随时可能出现窒息死亡的情况。
食物呛到气管里大多数通过刺激性咳嗽可以将食物排出，但是对于婴幼儿来说，咳嗽反射等发育尚不完善，容易出现窒息，需要注意。另外，也可见于存在脑血管病的患者，由于咽反射减弱，容易出现食物误入气道的情况。
