细胞学检查和活检都属于病理检查的范畴，它们的区别具体如下：
细胞学检查是指将采集到的标本做成涂片，在显微镜下观察细胞特点，必要时也需借助特殊染色、免疫组化染色、基因检测等辅助技术，作出病理学诊断，检查标本来源于直接脱落的细胞、自然分泌物、体液、排泄物、经内镜或细针穿刺获取的细胞等。
活检是活体组织检查的简称，即用切除、钳夹、搔刮、粗针穿刺等手术方法从活体获取病变组织，常规固定使其保持病变的原貌，也可术中新鲜组织快速冷冻，然后制做成玻片，病理医师通常用显微镜观察组织形态，必要时需借助特殊染色、免疫组化染色、基因检测等辅助技术，做出病理诊断的过程。
细胞学检查操作简单、无创或微创、病人接受度高，可用于常规体检筛查及不宜活检病人的疾病诊断，但检查结果不如活检准确。活检常用于可疑肿瘤、病因不明、手术切除、肿瘤筛查或随访的患者，以明确疾病诊断及病变范围，还具有协助选择治疗方案、评估治疗效果、判断预后等作用。属于有创性检查，但属于疾病诊断的金标准。
