艾滋病的潜伏期平均为9年，可短至几个月，最长可达15年。有的患者发病时间比较早，在半年左右就会发病，有的患者潜伏期时间长，大概15年左右开始出现发病症状。在整个过程的不同阶段，与HIV相关的临床表现是多样的。艾滋病分为急性期、无症状期和艾滋病期。
通常发生在初次感染HIV后2-4周左右。一些感染者的临床症状是由HIV病毒血症和免疫系统的急性损害引起的。大多数患者的临床症状较轻，持续1-3周。
可从急性期开始进入，也可直接进入，无明显急性症状。这一时期的持续时间一般为6-8年，这与感染的数量、类型、途径、免疫状态的个体差异、营养、卫生条件、生活习惯等因素有关。
在HIV感染的最后阶段，CD4+T淋巴细胞计数显著下降，低于每立方毫米200个，HIV血浆病毒载量显著增加。
建议患者有不适的症状应该及时去医院进行诊断治疗，避免错过最佳治疗时机。
