自闭症的核心症状包括语言发育障碍、社会交往能力障碍、兴趣缺失和重复、刻板的行为等。自闭症的发病与遗传因素和围产期感染等因素有关，多发生于婴幼儿期。
自闭症的孩子缺少咿呀学语的过程，没有说话的意识，不能表达内心的想法。或者是三岁之前的孩子已经正常说话，但突然停止说话，以后可能终身都不会说话。
孩子在婴幼儿期没有亲疏意识，对自己的父母与对他人同等的态度，缺少与父母拥抱的欲望，家人引逗孩子时孩子表现得毫无表情。随着年龄的增大，患者表现得特别孤僻，不愿意出门，不喜欢与外界接触，甚至会有意识地回避他人的目光等。
自闭症的孩子对儿童玩具没有任何兴趣，但可能会对玩具的某一个零件，或者某一个特定的物体特别感兴趣，经常会反复地摆弄同一个物体。
自闭症的孩子行为比较刻板，经常会重复同一个动作。比如反复的抠指甲，或者是反复地用头砸墙，反复摇头等。如果有意识地改变孩子的生活环境或活动方式，会导致患儿出现烦躁易怒的症状。
