正常人3-5天不洗头可能会出现头皮屑，也可能更长时间才出现头皮屑。患有头皮病变时，很快会出现头皮屑。
头皮屑是皮肤角质层细胞新陈代谢后形成的产物，有病理性头皮屑和生理性头皮屑。正常情况下，头皮角质层的细胞每天都在不断的更新中，每天都会有少量的角质层细胞脱落，形成头屑，但是由于形成的头屑比较少，一般都看不见。在连续几天不洗头的情况下，形成的头皮屑增多，就会表现得比较明显。
个人头皮角质细胞的代谢速度影响头皮屑生成的速度，新陈代谢比较快的人，可能在3-5天内不洗头就出现头皮屑；新陈代谢比较慢的人，可能在很多天内不洗头也不会有明显的头皮屑出现。
患有头癣、脂溢性皮炎、鱼鳞病、银屑病等皮肤疾病的人，由于炎症刺激导致头皮角质层细胞坏死、脱落的速度加快，所以形成头皮屑的速度比较快。一般都表现为刚洗完头或者洗头后的第2天就出现大量头皮屑。
