腰椎间盘突出和变性相比，腰椎间盘突出更为严重。
腰椎间盘变性主要是指椎间盘脱水、慢性损伤导致原有的生理功能逐步丧失，出现腰椎间盘的变性、退变等。但一般不伴有腰椎的器质性病变。而腰椎间盘突出因变性严重时，椎间盘的外层纤维环稳定性下降，在外力的作用下，例如跌倒，弯腰持物，甚至打喷嚏等，出现外层纤维环的破裂椎间盘内髓核突出，所以腰椎间盘突出严重。
腰椎间盘变性仅是作用在椎间盘的病变，患者可出现腰部疼痛不适的表现，但无明显的神经受损的表现。而腰椎间盘突出的椎间盘会刺激甚至压迫神经，出现神经损伤的表现，下肢麻木、感觉异常、下肢肌力下降等表现，所以腰椎间盘突出严重。
腰椎间盘变性，可以通过卧床休息，配合腰部理疗的方式，如热敷、按摩、针灸、超声波等，改善腰部的循环，延缓椎间盘变性的进展，平时要避免久坐、久站、重体力劳动等对腰椎产生压力的活动，而腰椎间盘突出在早期也可通过上述治疗获得症状的缓解，当保守治疗症状没有明显改善或出现神经损伤症状需行手术治疗，腰椎间盘突出治疗困难，所以腰椎间盘突出严重。
