化脓性脑膜炎又称急性细菌性脑膜炎，临床上简称化脑。化脓性脑膜炎是由于各种化脓性细菌引起的脑膜炎症，部分患者病变可累及脑实质。化脓性脑膜炎是儿科（尤其是婴幼儿）常见的中枢神经系统感染性疾病。90%的化脓性脑膜炎为5岁以下儿童，2岁以内发病的约占总发病率的75%。
化脓性脑膜炎一年四季都可发生。肺炎链球菌以冬、春时节多见；而脑膜炎双球菌春季高发；流感嗜血杆菌引起的化脓性脑膜炎则在秋季较多见。大多数孩子起病急，部分孩子可在起病前有上呼吸道感染史或胃肠道的感染病史。
临床表现有：
1.感染中毒及急性脑功能障碍症状：包括发热、烦躁不安和进行性加重的意识障碍。随着孩子的病情不断加重，可以逐渐从精神萎靡、嗜睡、昏睡、昏迷到深度昏迷。有三分之一的孩子会出现反复的全身或局部的惊厥发作。脑膜炎双球菌感染时常有皮肤瘀点、瘀斑甚至孩子出现休克的情况。
2.颅内压增高。孩子会出现头痛、呕吐，婴儿可出现前囟饱满张力增高、头围增大的情况。当颅内压力不断增高时，脑组织受挤压可形成脑疝，孩子可出现呼吸不规则、突然意识障碍、瞳孔不等大的情况。
如果发现化脓性脑膜炎症状，那么要如何进行检查诊断呢？要确诊的话，还需要有病原学证据，包括脑脊液细菌涂片检出病原菌、血细菌培养阳性等。
1.常规实验室检查
血常规：白细胞总数及中性粒细胞明显增加。贫血常见于流感杆菌脑膜炎。
血培养：早期、未用抗生素治疗者可得阳性结果，能帮助确定病原菌。
咽拭子培养：分离出致病菌有参考价值。
瘀点涂片：流脑患儿皮肤瘀点涂片查见细菌阳性率可达50%以上。
2. 脑脊液检查：
常规：可见典型化脓性改变。脑脊液外观混浊或稀米汤样，压力增高。镜检白细胞甚多，可达数亿/L。
生化：糖定量不但可协助鉴别细菌或病毒感染，还能反映治疗效果。蛋白定性试验多为强阳性，定量每在1g/L以上。
细菌学检查：将脑脊液离心沉淀，作涂片染色，常能查见病原菌，可作为早期选用抗生素治疗的依据。
免疫学检查：
（1）对流免疫电泳：这是以已知抗体（特定的抗血清）检测脑脊液中的抗原（如可溶性荚膜多糖），特异性高，常用作流脑快速诊断，也用以检查流感杆菌、肺炎链球菌等，阳性率可达70%～80%。
（2）对脑膜炎双球菌与流感杆菌检测结果，与用CIE方法所测结果相似，但对肺炎链球菌敏感性较差。这种法子较CIE敏感，但有假阳性可能。
（3）用荧光素标记已知抗体，再加入待检抗原（如脑脊液、血液标本），然后用荧光显微镜观察抗原抗体反应。此法特异性高、敏感性强，可快速作出诊断，但需一定设备。
（4） 酶联免疫吸附试验。
（5） 鲎蛛溶解物试验。
3. 影像学检查
最后，检查化脓性脑膜炎还会用到影像学检查，但是影像学检查的诊断和鉴别诊断意义有限。部分患者表现为增强后脑膜和脑皮层增强信号，但无增强表现亦不能排除诊断。影像学检查的真正意义在于了解脑膜炎的中枢神经系统并发症，如脑脓肿、脑梗死、脑积水、硬膜下积脓和静脉窦血栓形成等。