病毒性脑膜炎具有传染性。比如常见的手足口病，家属通过给手足口病的患儿换尿布、接触水疱部位等，感染手足口病。大多数病毒性脑膜炎是由肠道病毒引起的，通过粪-口途径传播，少数通过打喷嚏、咳嗽、呼吸道等分泌物进行传播。因而，需积极切断病毒性脑膜炎的传播途径，做好隔离。有些患者可能已经患有病毒性脑膜炎，但病毒性脑膜炎症状与感冒症状类似，且症状较轻，可误诊为感冒。
病毒性脑膜炎是由多种特异病毒侵犯中枢神统系统所表现的临床综合征。不同病毒所引起的临床表现无显著差异，症状以发热、头痛、呕吐、倦怠、颈强直等脑膜刺激征为主要表现。
引起病毒性脑膜炎的病原主要有：肠道病毒（柯萨奇A、B 组及埃可病毒、脊髓灰质炎病毒），疱疹病毒（单纯疱疹水痘带状疱疹病毒、巨细胞病毒、EB病毒），粘液病毒（流感病毒、麻疹、腮腺炎 、风疹病毒虫媒病毒），其他如淋巴脉络丛脑膜炎病毒、腺病毒等。