细菌性脑膜炎的症状其实很明显，只是很多时候，妈妈总是将它与其他小儿疾病混淆，所以往往忽视了脑膜炎的症状，这样很容易造成治疗不及时的问题。
婴儿早期阶段的症状包括：嗜睡、发烧、呕吐、拒绝饮食、啼哭增加，睡不安稳。
较大的患儿还可能出现：严重头痛、讨厌强光和巨大声音、肌肉僵硬，特别是颈部。
患者有全身或者局部感染，有肺部感染、皮肤化脓性感染，耳、鼻子、口感染，或者头部外伤，手术或者腰穿等感染症状，患者有畏寒发热、精神萎靡、食欲减退、咽痛等感染症状；
神经系统症状，主要是出现头痛、呕吐，甚至意识障碍，意识障碍可出现意识模糊、昏睡、昏迷，腰椎脑脊液压力明显升高，有些病人出现精神行为异常，体格检查有颈项强直，克布氏征阳性等脑膜刺激征，一些老年人、新生儿或者昏迷患者，脑膜刺激征不明显，部分患者有偏瘫、失语、肢体抽搐等，局灶性神经系统损伤表现；
部分患者有皮疹、瘀斑，比如流行性脑脊髓膜炎的菌血症，或者躯干、下肢、结膜等处可见皮肤瘀点、皮疹、瘀斑等细菌性脑膜炎的临床表现。