主动脉夹层患者的早期症状，主要是撕裂样或者是刀割样的胸背部剧痛等。主动脉夹层属于血管外科较凶险的一类疾病，患者往往起病较急，其临床症状也较明显。尤其是主动脉夹层破裂者，患者的疼痛程度较重，患者往往会出现大喊大叫、蜷缩不动甚至满地打滚的情况。但对于严重糖尿病者等对疼痛的敏感性较差者，可能仅表现为胸闷或中度胸痛。
除此以外，部分主动脉夹层患者的早期症状可能会不典型。这部分患者往往仅表现出黑便、呕血、腹痛、截瘫、意识障碍等。对于这类主动脉夹层患者，则较容易被漏诊。
