慢性阻塞性肺疾病要低流量吸氧是因为出现了Ⅱ型呼吸衰竭。这种呼吸衰竭的特点就是低氧血症伴有高二氧化碳血症。
由于Ⅱ型呼吸衰竭体内的二氧化碳比较高会抑制呼吸，机体主要通过缺氧刺激化学感受器，兴奋呼吸中枢，反射性地引起呼吸运动。若高流量高浓度给氧，则缺氧反射性刺激呼吸的作用消失，导致二氧化碳滞留更严重，甚至呼吸停止。所以Ⅱ型呼吸衰竭要采用低流量、低氧浓度的方法进行吸氧，维持正常的呼吸功能。
如果是Ⅰ型呼吸衰竭，则可以使用高流量、高氧浓度吸氧。
