腮腺炎分为多种类型，若为病毒性的腮腺炎则会传染。早期病毒性的腮腺炎患者以及腮腺炎病毒的隐性感染者，均属于传染源。患者腮腺肿大的前七天和肿大后的两周内，具有高度的传染性。在进行检查时，可从患者的唾液以及尿液当中分离出病毒。
腮腺炎的主要传播途径为飞沫传播，也可通过接触被病毒污染的物品以及母婴传播等方法而感染。最常见的传播途径为飞沫传播，例如病毒通过口鼻进入人体后，可在上呼吸道的黏膜上皮组织以及淋巴组织中生长繁殖，导致局部发生炎症和免疫性反应。进入血液之后可引起病毒血症，进而扩散至腮腺乃至全身的各个器官。
