急性肾炎和慢性肾炎首先从名称上即可进行区分，急性肾炎通常起病急、病程短；而慢性肾炎则属于反复发作、病程较长。
急性肾炎的病程通常不超过两个月，通过及时积极的对症治疗，绝大部分可以痊愈；慢性肾炎的病程则比较长，可达几年甚至几十年，患者需要长期持续性治疗。慢性肾炎患者的病情表现为时重时轻；但急性肾炎一般属于自限性的疾病。
肾炎患者可出现不同程度的血尿、蛋白尿、高血压、水肿、水钠潴留等表现，在日常的生活中，患者需要限制钠盐摄入，尽量选择优质低蛋白、低磷饮食，还应保持健康的生活方式，避免吸烟饮酒。
