临床上大部分纵隔肿瘤手术是可以使用胸腔镜微创的方法完成，但对于瘤体巨大、侵犯重要脏器、大血管的纵隔肿瘤，仍然需要在开胸的条件下完成，才能安全、彻底的清除病灶。
以胸腺肿瘤为例，一期、二期和部分Masaoka三期的肿瘤，仍可以在胸腔镜下完成手术，如肿瘤侵犯心包、部分肺组织的时候。但如果肿瘤明显侵犯上腔静脉、无名静脉等，甚至需要行静脉置换术的，则需在胸骨正中切口下完成。
一些中纵隔、后纵隔的巨大肿瘤，可能侵犯心包、气管、支气管等，也需要行开胸手术。
