食管癌的诊断主要是依靠胃镜，消化道造影，CT等检查，最终依据病变部位的活检确诊。
胃镜是常用的检查方法之一，可以直接观察到病灶的形态，并取材活检是可以确诊的，可以提高早期食管癌的检出率。如果病人不能进行胃镜检查时，可以选择钡剂造影，可以见到黏膜皱襞破坏，代之以杂乱不规则影像，管腔局部狭窄，病变处的食管壁僵硬，不规则充盈或是龛影，考虑是食管癌的几率比较高，需要进一步取材活检。
食管癌早期一般症状不明显，不容易被发现，随着肿瘤的增长，出现典型的逐渐加重的吞咽困难。
