食管癌早期一般症状不明显，个别患者可以出现胸骨后停滞感、滞涩感、发噎等症状。
随着肿瘤的增长可以开始出现逐渐加重的吞咽困难，开始可以吃普食、后来可以吃半流食、流食，最后甚至连水和唾液都难以下咽。早期症状不典型很容易被忽视，当出现明显临床症状的时候，大多已经进入了疾病的中晚期。
一旦确定是食管癌，需要及早手术治疗，早期手术治愈率可以达90%以上，如果发现比较晚，肿瘤比较大，可以先进行放化疗，等肿瘤局限以后再进行手术治疗，可以解决病人的进食问题，但是对远期疗效并不是很理想。
