食管静脉曲张是比较严重的病变，这表现在两个方面。
第一、引起食管静脉曲张的疾病本身是比较严重的，比如肝硬化、腹腔内肿瘤，都可能导致门静脉压力升高，后者直接引起食管静脉曲张。肝硬化是引发食管静脉曲张的最主要疾病，这是一种严重的慢性进展性肝病，还可能发生癌变，也就是肝癌。腹腔肿瘤比如胰腺癌，如果不及时进行治疗，在短期内可以进展危及生命。
第二、食管静脉曲张如果不及时进行处理，当曲张的静脉内压力达到一定程度的时候，会引起破裂而导致出血。出血量少的时候可以出现黑便，出血量大就会导致呕血，甚至上消化道大出血，短期内危及生命。
