引起肾萎缩的根本原因是大量肾单位坏死，结构塌陷，使肾脏体积缩小导致，可导致肾单位大量坏死的原因有缺血和肾单位自身的损害两大类。1、缺血：血管疾病、多囊肾、肿瘤压迫等，都可以导致肾脏血流供应不足，引起肾单位缺血坏死，长期如此后，大量肾单位出现坏死，结构出现塌陷，导致肾脏体积缩小、萎缩。2、肾单位自身的损害：糖尿病、高血压、自身免疫性疾病、毒物、药物、梗阻等因素，都可能直接或间接地对肾单位造成损害，使肾单位出现大量坏死，肾实质缩小，肾功能下降或丧失，最终引起肾脏体积缩小、萎缩。
