耳屎在医学上叫耵聍，是由外耳道软骨部皮肤中一种皮脂腺分泌出来的黄色黏稠液体，具有杀菌，抑制真菌生长，保护外耳道皮肤的作用，并有抵抗潮湿以及黏附灰尘及小虫的功能，以阻止其侵入耳道深部。正常的外耳道软骨部皮肤表面附有一层极薄的耳屎，暴露在空气中正常呈片状，此种耳屎能自动排出。有些人耳屎分泌比较多，在耳道出口呈现黄棕色凡士林样分泌物，俗称「油耳朵」，只要不影响听力，也可以不用清除，因为这种耳屎都在软骨部，比较表浅，通常经咀嚼、说话等活动后，会自然排出。
