慢性阻塞性肺病的首发症状以长期慢性咳嗽为主。因为慢性阻塞性肺病早期都是有慢性支气管炎，进一步发展变为肺气肿，所以早期的首发症状以长期咳嗽症状为主。
慢性阻塞性肺病主要是长期慢性气道内的炎症或者其他的因素刺激，导致气管出现狭窄通气换气功能障碍，所以就会导致肺泡内气体压力增高，从而引起肺泡扩张的一种病变。
早期气管炎症还没有出现明显狭窄的时候，主要表现为咳嗽为主，主要是气管内的炎症刺激气管而导致的咳嗽。
当气管逐渐狭窄加重的时候，就会影响了气体的交换，所以就会导致呼吸困难，所以典型的慢性阻塞性肺病的症状为呼吸困难。
