地中海贫血是一种遗传性疾病，而不是后天获得的疾病。主要是因为红细胞内的血红蛋白数量和质量的异常，导致红细胞寿命缩短，最终导致贫血。
在我国，地中海贫血多出现在我国的南方沿海地区，比如福建省、台湾省、浙江以及南方的湖南、湖北、四川、重庆等地区，这种先天性的贫血目前（2021年11月）没有根治的办法，严重的患者只能通过间断的输血治疗来补充红细胞的缺乏。
地中海贫血患者因为长期反复的贫血而导致患者长期缺血缺氧、免疫力低下，容易合并各种感染性疾病，所以要在注意加强营养、监测血红蛋白。
