特应性皮炎是一种慢性、复发性、炎症性皮肤病。由于患者常合并过敏性鼻炎、哮喘等其他特应性疾病，故被认为是一种系统性疾病。患者往往有剧烈瘙痒，严重影响生活质量。临床上皮损的表现与湿疹的症状非常相似。大部分都是从婴儿期开始发病，一直持续到成年期，甚至到老年期，不同时期皮损表现不同。婴儿期皮损主要位于头面部，表现为水疱、丘疹、丘疱疹，常常有渗出。到儿童期，皮损主要位于肘窝、腘窝，表现为干燥、肥厚皮损；到了青年或成人期，皮损与儿童期类似；老年期，皮肤干燥瘙痒，可发生红皮病。
