疥疮是感染了疥螨后引起的。疥螨属于一种寄生虫，在自然界中广泛分布。疥螨包括人型疥螨和动物型疥螨，引起人体患疥疮的主要是人型疥螨，但动物性疥螨也可感染人体使人患病。疥螨感染人体以后主要寄居在皮肤的角质层内，通过吸收角质蛋白而生长繁殖，并且在此过程中对皮肤产生刺激作用，引发炎症反应。
疥螨的生存能力比较强，与患疥疮的患者发生握手、拥抱、性生活等直接接触，或者是接触了被患者的病变部位分泌物污染的床单、被褥等贴身物品，都有可能被传染上疥疮。
