脚气发生的主要原因是真菌感染。脚气就是足部真菌病，是真菌感染引起的局部炎症反应。所以，直接的致病因素是真菌感染后破坏局部的组织细胞，引起炎症反应，导致炎性细胞异常渗出、组织细胞坏死，发生真菌感染的原因则因人而异。
有些人是因为自己不注意足部卫生，局部过于潮湿，提供了真菌滋生繁殖的条件，引起了真菌感染；有些人是因为穿了其他足癣患者的鞋子、袜子，或者使用了足癣患者的洗脚盆、毛巾等，被传染上了真菌，从而引起了足部真菌病。
