急性肾炎起病较急，一般在上呼吸道感染、皮肤感染、猩红热等感染疾病后2-4周内迅速发病。慢性肾炎起病缓慢且大多较为隐匿，病情缓慢进展，延误治疗可逐渐发展成为慢性肾功能衰竭。急性肾炎除感染的前驱症状外，还会出现肾炎症状，一般常见的有血尿、蛋白尿、高血压、水肿等，部分患者会出现肾功能不全，但大多可恢复。急性肾炎经过利尿、降压等治疗后一般预后良好。慢性肾炎也会出现血尿、蛋白尿、高血压、水肿等症状，但早期的慢性肾炎常无明显不适症状。慢性肾炎少部分是由急性肾炎迁延进展而来，大部分则是由于免疫疾病导致。
