放疗是指以放射性核素在衰变中放射的射线（α、β、γ射线等）抑制或破坏局部病变组织，杀灭局部癌细胞，缩小肿块体积，用于临床上治疗恶性肿瘤。
放疗主要分为外照射和内照射两种方法。外照射是指通过加速器或钴源放射源，从体外照射穿透患者体表，到达肿瘤部位，从而杀灭肿瘤。外照射的治疗手段包括常规放射治疗、三维适形放射治疗，以及电子束等重粒子的治疗手段。
内照射是指将放射源通过人体的鼻、咽、食管、气管、阴道等天然腔道，在肿瘤内部或表面进行照射，如对舌、乳腺等部位进行照射。内照射有利于保护正常组织，但并不是每个部位的肿瘤都可以实施内照射，对防护的要求也相对要高。
