主动脉夹层是指主动脉内膜和中层弹力膜之间发生撕裂，血液进入主动脉壁中层，顺行或（和）逆行剥离，形成壁间假腔，并通过一个或数个破口与主动脉真腔相交通。主动脉夹层会导致主动脉撕裂部位的脏器缺血，如冠状动脉缺血导致心绞痛，甚至心肌梗死，脊髓动脉缺血导致截瘫，血液外渗出主动脉外层，导致胸腔积液，肺部感染。虽然经过手术治疗，主动脉夹层部位得到有效封堵，上述这些器官功能损害仍可能出现功能不能恢复，造成相应损伤。
主动脉夹层是危急的血管疾病，发病急进展快，死亡率较高，约有33%的病人在24小时内死亡。目前随着医疗技术水平的发展，主动脉夹层患者10年生存率约为50%。
