支气管肺炎是指病原体经气管、支气管进入，侵犯叶、段、细支气管、终末支气管以及肺泡所导致的支气管粘膜及其周围组织的非特异性炎性疾病。引起支气管炎的病原体可为链球菌、肺炎链球菌、葡萄球菌、军团菌、病毒及真菌等，但以细菌导致的支气管炎最为多见。支气管肺炎的病变以小叶支气管为中心，经过终末支气管侵至肺泡，受累的支气管和肺泡内发生炎性充血、水肿，产生炎性渗出物。支气管肺炎多发生于儿童、老年人以及体质较弱者，或者为手术后长期卧床的患者。
