急性脑膜炎是病原微生物感染引起的，在机体免疫力低下、营养不佳、天气寒冷的时候会诱发发病。一般病毒潜伏在患者体内，在抵抗力低下的时候引发病毒感染，就容易出现急性脑膜炎。肠道病毒、埃可病毒、柯萨奇病毒等可引起病毒性脑膜炎。部分患者是血行感染引起的，肺炎链球菌、脑膜炎链球菌、流感嗜血杆菌B型等可导致化脓性脑膜炎。结核杆菌可引起结核性脑膜炎，新型隐球菌可引起隐球菌脑膜炎。在肺炎、肺结核等控制不好情况下，细菌随着血液进入脑部，可能会引起脑膜炎。
