正常的心脏起搏点是窦房结，正常引起心脏跳动的冲动信号由窦房结发出，称窦性心律，异位心律是指在窦房结外的心肌细胞出现异常兴奋，并将这个兴奋信号进行传递，使心脏进行跳动，此时心跳的起搏点不在窦房结，故称异位心律。
异位心律的起搏点可以在心房、房室结、心室等心脏任何部位，常见的异位心律有房性早搏、室性早搏、心房颤动、房性心动过速、心室颤动、室性心动过速等。
异位心律可因情绪激动、运动、劳累、饮酒、吸烟、饮浓茶、咖啡等原因诱发，也可无任何诱因出现；某些药物、毒物、麻醉、心导管检查等亦可诱发异位心律；冠心病、甲亢、心肌炎等疾病因素也是诱发异位心律的原因之一。
