苯氧乙醇是一种有机化合物，可由乙二醇和苯酚醚化而合成，不是酒精。苯氧乙醇有很好的溶解性和混溶性，所以经常用来溶解香料，是染发剂和指甲油的色料中比较好的溶剂和渗透剂。
也是化妆品和护肤品中常见的添加成分，一般化妆品中苯氧乙醇的含量相对比较低，如果超过1%的浓度，就会对皮肤造成损害，特别是敏感性肌肤的人，有可能会导致皮肤的红斑、刺痛等刺激性皮炎的症状。
另外，苯氧乙醇有一定的抑制细菌作用，对于绿脓杆菌、革兰氏阳性菌、阴性菌有抑制作用，所以也可以用作防腐剂。
